Assignment Outline

Students will draft an academic essay over the course of the first 8 weeks of the semester. The paper  will  be  drafted  in  phases,  with  opportunities  for  detailed  feedback,  revision  and improvement at each phase. Since it is not possible to write a full academic paper in 1500 words (and the research required for a full academic paper would exceed the workload requirements for this course), the essays will follow one of the following formats:1

1.   Persuasive literature review. Students can write a review of the  literature in a specific topic area. This will need to be more than just a summary of various papers – it will need to have a central thesis (main argument) and cite academic literature to  support that argument (most likely, arguing what the main takeaway of the literature is). So, ideally, for this kind of essay the student would identify an area of literature where there is some debate, with multiple credible academic papers taking different sides of an issue. The student’s  essay  would  then  argue  in  support  of  one  side  of  the  debate,  citing  and acknowledging literature on both sides of the debate, but ultimately coming down in support of one side.

2.   Research proposal. Students can write a proposal for a specific research project. You can think about this in a number of ways – as the narrative section of a research grant, as a proposal that one would write to receive permission to conduct research in a public sector or  professional  context,  or  as  the  proposal  for  a  masters  or  PhD  thesis.  If you  are choosing this option, please make it clear in your essay (e.g., in the title, or with a quick note just below the title).

Students are encouraged to select an essay format that best fits their personal and professional interests. The topic of their essay should fall under the theme of their tutorial group. The essay should use economic reasoning and evidence to support its main argument, and be based on credible academic literature in economics.

What is “credible” academic literature in economics? While there is some debate on this, a good starting point would be to draw most references from academic journals ranked in the top 500 in

the world on this listing of journals for IDEAS/RePEc:

https://ideas.repec.org/top/top.journals.simple.html

and at least 2-3 more recent citations from the top 200 journals. It is not enough just to cite papers from these journals (e.g., as secondary citations), as it is critical that you identify multiple papers from this set of journals that are directly relevant to your main argument (i.e., you should be speaking to an issue that has been debated in such journals). An argument that is so general that it would never be debated by academic economists (e.g., “trade affects the economy”), even if you can cite papers on trade, is not acceptable. An argument that is so specific it would not be directly debated in academic journals (e.g., something about the price of goods sold on campus at the University of Sydney Union) is not acceptable, though it’s fine to use a specific example as motivation for a broader issue. Given academic publishing lags, it may be hard to find published research on important and current economic issues. For example, there’s now a lot of academic literature on the impacts of COVID- 19, but less on the post-COVID inflation and potential recession. If debate on the issue has not yet emerged in the academic literature, such that you can find papers on either side of the debate, then it is not an acceptable topic. For more information searching the literature, see the end of this document.

In general the essays will have the following format: short introduction (1 or 2 short paragraphs max), evidence/exposition, short conclusion. The introduction will motivate the central argument (the “hook”), outline the main aspects of the essay, and argue for the importance of the topic of the essay. The evidence/exposition is the meat of the essay – it will bring the student’s research to  bear,  in  outlining  the  evidence  for  the  main  argument  or  point  of  the  essay,  while  the conclusion will succinctly tie up the essay.

The final submission will be capped at 1500 words, not counting literature references. Format: double spaced, 12-point font, 2.5 cm margins.

Phases and due dates

The assignment will be completed in phases. The phases are meant to build on each other.

Phase 1 (pitch abstract and presentation; 8/34 points)

In Phase 1 students will pitch their essay topic and get direction on the focus of their essay.

By Tuesday 22 August at 11:59 pm, students will submit a pitch abstract (3 points):

.    A 1-sentence topic statement for their essay (the main topic or ideally the main argument they will pursue);

.    What  kind  of  essay   they  intend  to  pursue   (persuasive  literature  review,  research proposal); and

.    An indication  of what debate in academic economics their essay will speak to (a 3-4 sentence summary of the main prior literature, 2-4 papers). These sentences will provide citations to these main 2-4 papers (more than 4 is fine, but not required) and hence a citations list below the abstract with full citations.

Students will get feedback on their pitch abstract from their tutor by Friday 25 August. We will also hold a peer review session on Friday 25 August in which students will give and receive peer feedback on their pitch (2 points). Students failing to participate in the peer review session will receive 0/3 for the pitch abstract.

Students will prepare a maximum 1-minute verbal pitch based on their pitch abstract, which they will deliver in a tutorial group session in the week of 28 August (3 points).

A good guideline is that the typical student should expect to put at least 5- 10 hours of research into the essay before delivering the pitch in week 5. Largely writing the essay based on your own opinions and finding a few loosely-related citations to sprinkle in, is not acceptable. The best approach is for the student to start with research, first familiarizing themself with the research topic they will focus on (e.g., rapidly skimming 20-30 or more academic papers in the topic area), and honing in on a key debate or disagreement in the literature that will form the basis of their main argument.

Phase 2 (1500 words; 10/34 points): due Friday 8 September 5:00 pm

Students will create a detailed outline of their essay. More information on the format of the outline will be provided later.

Phase 2 will involve (1) participating in a live peer review session during class on 8 September (2 points), (2) having their essay read and receiving detailed written feedback from a course tutor through submitting the essay in soft copy through Canvas (4 points) on Sunday 10 September by 11:59 pm, and (3) attending a 30-minute consultation (in week of 18 September) before which the students revise their outline in light of the tutor’s written feedback, and meet the tutor in a group of 5 students to discuss their revision and any further changes (4 points).

Phase 3 (1500 words; 18/34 points): written in lecture on Friday 22 September, 6-9 pm

This is the final submission of the essay, written during the regular lecture period in week 8 and assessed by the tutorial group marker.

Grading Weight

Overall, the academic essay carries 34% of the grading weight for the course.

Tools for Searching Academic Literature

If you have a basic topic or even potential main argument in mind, you can use online tools to try to refine your ideas and discover the most relevant literature to your topic.

Google Scholar

Google Scholar provides a useful way to forward- and backward-search specific research papers, allowing you to identify the discourse around them.

.    On the left, you can set the time period. For example, if you want more recent literature you might limit it to “Since 2015.”